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A produção de biocombustíveis cresce inexoravelmente em todo o mundo, impulsionada pela subida do preço do petróleo e a ameaça de mudança climática. Por sua vez, isto faz subir os preços dos alimentos, em particular dos produtos agrícolas que são utilizados para a produção de biocombustíveis. Este artigo analisa o efeito provável de uma subida dos preços de milho, açúcar, etc. nos consumidores da África do Sul, especialmente nos muitos pobres, para quem tais produtos constituem a base do seu cabaz de alimentos. Depois olha para a estratégia industrial de biocombustíveis do governo da África do Sul e conclui que ela tem sérios defeitos nas suas premissas, e particularmente na sua análise dos prováveis impactos sobre os mais pobres: sugere que a estratégia resultará num desafio altamente desigual entre os pobres, que têm de competir para terem o básico com que viverem, e os ricos, que querem queimá-lo para moverem os seus carros. O artigo faz, finalmente, quarto recomendações específicas sobre como modificar a estratégia para garantir que os potenciais benefícios da bioenergia sejam alcançados pelos podres nas areas rurais, em vez de serem monopolizados pelos ricos consumidores urbanos.